Si l’odeur, parfois entêtante des épices, est caractéristique des souks, elle est souvent recouverte par un parfum connu de tous : celui de la menthe !

Au détour des ruelles ou dans les marchés aux herbes, soudain, des monceaux de bottes vertes sur de mauvaises carrioles ou « chouaris » ! La voici, la championne tous terrains des herbes aromatiques qui a envahi le Maghreb et le monde entier, bien que ses origines soient européennes.

Les Hébreux en faisaient un breuvage sacré ; Cultivée depuis l’antiquité on en retrouve trace dans un tombeau égyptien datant d’un siècle avant JC. L’origine du mot se trouve dans la mythologie Grecque : Pluton fait la cour à la nymphe Menthé… pour se venger sa femme la transforme en plante ! Ne pouvant la ramener à son état normal, il lui donne son odeur caractéristique.

En Europe, la tradition populaire fait une mauvaise réputation à cette plante sans graines, comme une épouse sans enfants….. Mauvais sort ? Bien heureusement ses qualités gustatives, médicinales, digestives, toniques et stimulantes en font la reine de multiples préparations.

Dans le Nord du Maroc, la  AQIQA consiste en une ablution des nouveaux nés avec des racines de menthe et de henné, qui symbolisent l’espoir d’un avenir prospère. Une des racines de menthe ayant servi à la « grande ablution » est plantée dans un pot à l’intérieur de la maison comme talisman.

Plante vivace de la famille des labiées la menthe ne demande aucun soin particulier si ce n’est une légère humidification  des sols. Au Maroc, la variété la plus répandue est mentha viridis encore appelée menthe crépue ou menthe douce ou menthe verte. On la trouve dans les ceintures vertes de toutes les villes avec des zones de production privilégiées telles que Settat, Tadla, Meknés/Fez et Marrakech. La température qui convient le mieux à sa production est de l’ordre de 30°.

Les exportations de menthe sous toutes formes, apportent au pays des millions de dirhams en devises. Le secteur offre près de 3 millions de journées de travail par an, en termes de production et commercialisation ; c’est dire l’importance de ce produit qui semble si anodin au gré des promenades.
Parler de  menthe sans aborder le sujet du thé serait une grave erreur dans un pays où cette boisson est un véritable symbole national!

Boisson traditionnelle dans tous les pays du Maghreb, le thé à la menthe, At Taï en dialecte, provient du Maroc. Historiquement, son apparition est assez récente. Les Marocains, qui consommaient autrefois des infusions de menthe ou d’absinthe, se sont emparés du thé lors de la guerre de Crimée, ce qui arrangeait bien les anglais en quête de nouveaux débouchés. A la différence de la cuisine faite par les femmes, la préparation et le service du thé est traditionnellement affaire d’hommes. Symbole de l’hospitalité Marocaine, il ne se refuse pas !

PREPARATION DU THE A LA MENTHE

Dans une Théière en métal mettre  3 cuillères de thé vert et un peu d’eau. Porter sur le feu.  Dès que l’eau bout et que les feuilles de thé sont ouvertes, verser cette première eau dans un verre à thé et conserver. Ajouter de l’eau dans la théière, rincer les feuilles et jeter. Remettre le liquide conservé dans la théière, rajouter de l’eau, une botte de menthe fraîche, au moins cinq morceaux de sucre,  porter à ébullition. Eteindre aussitôt.

Pour le service, verser dans un verre à thé et remettre 3 ou 4 fois dans la théière afin de bien mélanger. Verser alors le thé, d’assez haut, afin de former une corolle de mousse, le turban. Aussi spectaculaire soit elle, cette opération sert surtout à oxygéner le thé qui prend alors tout son arôme! Le thé est servi 3 fois et la particularité est de conserver feuilles de thé et de menthe dans la théière. Au fur et à mesure la boisson gagne en amertume, en saveur et en couleur. Ce qui donne lieu au proverbe suivant :
Le premier verre est aussi amer que la vie, le deuxième, aussi doux que l’amour et le troisième aussi apaisant que la mort.

Le 13/08/10 par Solange Barault Clips Mags