Dans tous les souks d’Essaouira, on peut admirer poteries et céramiques? Vase pour grand-mère, bol pour Arthur, salerons en forme de tajine, soucoupe pour le chat, assiettes à gâteaux ou cendriers…. Le choix est si vaste que nos visiteurs partent rarement les mains vides.

Ces objets éclatant de couleur apportent à notre quotidien fantaisie et gaieté. Un petit tour dans la ville de Safi, à 180 kms d’ici, nous révèle tous les secrets de leur fabrication.

Tradition locale depuis l’antiquité, l’art de la poterie varie au Maroc selon le lieu de naissance et donc de production : Fès, Salé, Marrakech, Safi. C’est toujours une fascination de voir surgir des mains magiques des potiers, des formes achevées. Cet artisanat millénaire a marqué à jamais la région de SAFI.

A l’origine, des pêcheurs, venus d’autres contrées, occupaient les jours de mauvais temps, en façonnant l’argile pour créer les ustensiles quotidiens : tajines, coupelles et autres récipients familiers couleur de terre.

En 1875, un potier venu de Fès, Mohamed LANGASSI, ouvre le premier atelier de faïence. Plus tard, Boujemaâ Lamali, artisan d’origine Algérienne, après avoir fait ses classes avec l’illustre « Soupireau » puis à la manufacture nationale de Sèvres, est appelé à diriger le nouvel atelier de céramique de Rabat. Amoureux de Safi, il s’y installe en 1918 et anime le premier centre pilote de poterie au Maroc, ensuite transformée en école de céramique. L’inspiration donnée par LAMALI, ne s’est jamais démentie depuis, même si les traditionnels décors  « bleu cobalt » ont bien évolué pour s’adapter aux « design » plus modernes.

Favorisée par la nature, la ville regorge d’une argile de qualité, et la région fournit en abondance, le bois de genêts destiné à alimenter les fours. Ainsi, tout naturellement, l’endroit est devenu le siège de la première école de céramique en Afrique. On accède à la « Colline des potiers », baignée de lumière, par d’étroites et sinueuses ruelles. En contrebas on peut voir le quartier Chaâba, du nom de l’oued qui fournit la précieuse argile. Ici, depuis des générations se transmettent les secrets de l’art de la terre dont nous avons parcouru les étapes.
-    L’argile brute, imprégnée d’eau, est façonnée par les « tourneurs » qui activent le « tour » avec les pieds, tout en modelant un objet.
-    Après un premier séchage, les pièces, enduites de kaolin deviennent toute blanches et sont exposées au soleil, où on les laisse sécher avant de les passer au four traditionnel, ou plus récemment industriel. Le refroidissement prend au moins 2 jours.
-    Entrent en jeu les décorateurs, qui créent minutieusement, au pinceau ou au stylet, volutes et courbes.
-    L’émaillage, opération spectaculaire, consiste à plonger les objets dans d’énormes bassins emplis d’un liquide brun, appelé «  jus de figue ». Selon le dosage en pigments, cette opération va donner les différents coloris.
-    Une dernière cuisson au four pour fixer émail et couleur et la production de SAFI peut partir aux 4 coins du monde !

On produit également à Safi les tuiles vertes vernissées qui ornent de nombreux bâtiments publics ou privés dans toutes le villes du royaume.
Aux environs de Safi,dans le village de Sidi Abderrahaman, pas moins de 200 potiers travaillent dans une trentaine d’ateliers.

Pour leur faïence, les potiers de Safi  utilisent des émaux aux coloris éclatants,  à base d'oxyde d'antimoine brun mordoré qui fait scintiller les objets de reflets métalliques. Les médailles d’or et récompenses témoignent de la réputation mondiale des poteries « Safiotes ». Marseille, Paris, New York ont salué la dextérité des artisans marocains et c’est en 1990 que s’est ouvert à Safi le «Musée National des poteries et céramiques» pour couronner le titre de capitale mondiale de la poterie donné à la ville.

Le 13/08/10 par Solange Barault Clips Mags